Histoire
Escales transatlantiques
Cherbourg a accueilli les plus grands paquebots du monde : Titanic (1912), Queen Mary (1937-1967), Queen Elizabeth (1948-1968), France, Norway, Queen Elizabeth 2 (1974 - 2008), Queen Mary 2 (2004) , Bremen, Pasteur, Lusitania…
En 1913, six grandes compagnies de navigation étrangères fréquentent régulièrement Cherbourg, trois anglaises (White Star Line, Booth Line, Royal Mail Steam Packet), deux allemandes (Hamburg Amerika Line, Norddeutscher Lloyd) et une américaine (American Line).
L’année des records est 1929. Cette année là, Cherbourg accueillait 985 paquebots transportant 300 000 passagers.
Terminal transatlantique
En 1933, le président de la République Française (Albert LEBRUN) se déplace à Cherbourg pour inaugurer la gare transatlantique, chef d’oeuvre de style art-déco qui a été inscrite en 1989 à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques dans le cadre du patrimoine architectural des années 30.
Unique en Europe, ce bâtiment a un charme et une histoire particulière. C’est un témoin privilégié du temps où les paquebots constituaient le seul moyen de transport pour aller aux Amériques. Des trains de luxe reliaient directement la gare transatlantique à Paris.
Ce bâtiment a été gravement endommagé en 1944. Il a perdu notamment son campanile qui ne sera jamais reconstruit.
Depuis 2002, il abrite La Cité de la Mer, musée entièrement dédié à la mer et à sa conquête par l’homme.
Rénovation du bâtiment
La gare transatlantique a été totalement rénovée en 2004. Cette rénovation a permis l’aménagement du terminal croisière. Les passagers des paquebots continuent toutefois d’emprunter la salle sous douane qui a été empruntée par les grandes stars dans les années 60. Nous avons souhaité permettre à nos visiteurs de retrouver l’atmosphère des grandes migrations en mettant en scène la vie des émigrants en escale à Cherbourg ainsi que leur arrivée au centre Ellis Island à New York.
Puis les années 30 à 60, années fastes et prestigieuses pour la gare transatlantique qui a été fréquentée par les plus grandes stars françaises et américaines comme Charlie Chaplin, Liz Taylor, Richard Burton ou Fernandel.
Après avoir traversé cette magnifique salle, les passagers “croisière” ont accès directement à leur paquebot par des passerelles couvertes.
